Cet article a été initialement publié sur le site Internet de l’Internet Society. Blog .
Avec l’intensification des protestations et les perturbations des réseaux sociaux signalées dans les semaines précédant les élections présidentielles béninoises du 11 avril 2021, de nombreuses organisations de défense de l’Internet et des droits civiques se sont montrées nerveuses face à la possibilité d’une nouvelle coupure d’Internet.
L’accès à Internet a été coupé pendant près de 24 heures lors des élections législatives au Bénin en 2019 et il y a eu une tendance mondiale inquiétante dans les coupures d’Internet liées aux élections. En 2020, la coalition #KeepItOn d’Access Now a documenté 155 fermetures dans 29 pays, dont 10 en Afrique. Et selon L’outil d’analyse des données de l’Internet Society, Pulse , il y a eu 98 coupures d’Internet au cours des 12 derniers mois.
Ainsi, deux mois avant les élections présidentielles, le chapitre béninois de l’Internet Society a commencé à monter une campagne de manière proactive, en approchant une foule d’organisations locales et internationales de défense des droits, notamment Access Now, Amnesty International Bénin, Citizen Voice and Action, l’Association des blogueurs du Bénin et Citizen 229, pour obtenir leur soutien.
“Access Now est réputée pour sa coalition #KeepItOn et pour sa dénonciation des coupures. Nous les avons donc contactés, ainsi que d’autres organisations locales avec lesquelles nous avions déjà entrepris des actions”, explique Harold Adjaho, président du chapitre de l’Internet Society du Bénin. “Nous avons décidé de rédiger une lettre ouverte appelant le gouvernement à ne pas suspendre l’accès à Internet avant, pendant ou après les élections.”
Avec des partenaires, la section du Bénin a contacté les médias locaux et publié des messages sur les réseaux sociaux avec le #CoupezPasInternet (#DontCutInternet) hashtag, qui a été magnifié par les publications et les partages d’au moins 30 blogueurs et partenaires.
Puis, le 8 avril, ils ont publié le lettre ouverte et l’a fait connaître avec un Conférence en direct Facebook et Tweetup, recueillant couverture médiatique internationale .
Cette lettre ouverte condamne les coupures d’Internet qui constituent “un frein à la croissance car elles ont un impact financier immédiat sur l’économie nationale. Une coupure d’Internet au Bénin entraînerait une perte d’environ 918 millions de francs CFA par jour”, soit environ 1,7 million de dollars US de pertes économiques par jour. Elle prévient que les coupures peuvent avoir des effets négatifs sur la connectivité mondiale, les relations internationales et les investissements à long terme, voire entraver le travail des services de santé lors d’une pandémie.
Accès maintenant également envoyé par e-mail leur version de la lettre ouverte aux contacts gouvernementaux et aux fournisseurs de services Internet.
Autour des élections, la section béninoise a utilisé divers outils pour surveiller le trafic et la connectivité Internet, tels que le Détection et analyse des pannes Internet outil, dont le développement a été soutenu par l’Internet Society – et se sont réjouis de ne voir aucune interruption.
« La pression internationale peut être un gros problème pour le gouvernement. Cela a un impact énorme », dit Adjaho. « Personnellement, je pense que ce que nous avons fait les a fait arrêter[and take notice] . Nous nous sommes concentrés sur les conséquences économiques d’une coupure. Le gouvernement pousse les réformes économiques… et je pense qu’ils ont réalisé que s’ils fermaient Internet cette fois, cela aurait été catastrophique.
Il est difficile de prouver si la campagne était directement responsable de l’accès ininterrompu à Internet, admet Felicia Fauzia Anthonio, #KeepItOn Dirigez avec Access Now.
“Le fait d’avoir pris ces engagements et que le gouvernement nous ait en quelque sorte écoutés, a été un résultat important”, dit-elle. “Mais je ne peux le confirmer avec des preuves concrètes émanant du gouvernement, car nous n’avons malheureusement reçu aucun retour des autorités. Cependant, certains de nos partenaires m’ont appelée le jour des élections pour me faire part de leur ferme conviction que la lettre a eu un impact.”
M. Adjaho ajoute que même si la campagne a directement influencé la décision du gouvernement, il est peu probable qu’ils l’admettent publiquement.
« Ici, les gens sont très sensibles dans le monde politique. C’est un peu délicat mais nous avons gardé le cap car nous devions aller jusqu’au bout. Nous faisons de notre mieux pour rester dans le code numérique[law] . Nous ne disons pas de choses biaisées. Nous ne sommes pas politiques. Nous sommes impartiaux. Mais nous avons une cause à défendre.
La fermeture d’Internet peut également avoir les deux effets à court et à long terme sur l’économie . Selon Hanna Kreitem, experte technique de l’Internet Society pour le Moyen-Orient et observateur des perturbations Internet de la plate-forme Pulse, c’est quelque chose que les gouvernements ne prennent pas toujours en compte.
“Nous avons été heureux de constater que le gouvernement béninois n’a pas coupé l’internet lors des récentes élections en avril”, déclare Mme Kreitem. “Tous les gouvernements doivent comprendre que les coupures d’Internet entravent la croissance économique car elles ont un impact financier immédiat sur l’économie nationale. Le fait de priver les particuliers et les entreprises de l’accès à l’internet érode également leur confiance dans la disponibilité, la stabilité et la fiabilité de l’infrastructure internet lorsqu’ils en ont besoin. La croissance économique à long terme ne peut être atteinte dans le monde d’aujourd’hui sans un accès fiable à l’internet.”
Selon le directeur général d’Amnesty International Bénin, Dieudonné Dagbeto, l’éducation aux droits de l’homme est essentielle parallèlement au plaidoyer, “pour éduquer les autorités ainsi que le grand public. … Lorsque le chapitre de l’ISOC nous a approchés, nous étions ravis… nous sommes plus forts lorsque nous œuvrons ensemble.”
Amnesty Bénin a recueilli à elle seule près de 13 000 vues et un fort engagement sur ses plateformes de réseaux sociaux. Selon M. Dagbeto, ils savent que le gouvernement a reçu le message car, le 8 avril, un journaliste a cité leur campagne lorsqu’il a demandé au ministre des Communications si l’Internet allait être coupé, et il a assuré que ce ne serait pas le cas.
L’Internet Society Chad Chapter a également plaidé pour empêcher une fermeture autour de leurs élections, également le 11 avril, en publiant sur les réseaux sociaux les impacts économiques négatifs des fermetures d’Internet les jours précédents. Et, le 12 avril, ils ont publié une publication Facebook remerciant le gouvernement pour le maintien d’Internet, tout en l’exhortant à maintenir un accès total à Internet pendant les prochaines élections locales et législatives.
“Ces actions proactives semblent avoir porté leurs fruits au Bénin et au Tchad”, déclare Victor Ndonnang, responsable de l’engagement communautaire de l’Internet Society pour l’Afrique. “Cela montre comment les chapitres de l’Internet Society peuvent travailler avec leurs communautés locales et agir sur les questions liées à l’Internet qui affectent leurs vies.”